虫歯などで歯の一部分が損傷を受けたときは、悪くなった部分を取り除いて、プラスティックなどの材料で埋め戻します。
残った歯の色となるべく同じ色を使って、目立たないようにしますが、どうしても継ぎ目が目立つこともあります。

また長い間には、はがれてきたり、色が変わったり、すり減ったりすることもあります。このようなときは、もう一度詰め直します。

損傷を受けた歯質は、除去しなければなりません。このため虫歯が深い場合は、必然的に歯質を削る量が多くなります。
健康な歯質・歯髄（歯の中の神経）は、できるだけ残しますが、歯髄にごく近くまで達するような場合は、温度や圧力などの刺激から守るための処置が必要となります。

たとえ麻酔をかけていても、「歯を削る」ことは歯髄にとって大きな刺激となります。詰め終わった後に、今までは何ともなかったのに、水がしみたりすることもあります。この症状はだんだん収まってきます。しかし、ズキズキとした痛みが続くような場合は、歯髄の治療が必要です。